Investigadores del templo estudiarán cómo el agua potable de pozos privados afecta la salud de los niños

Las familias que participen en el estudio recibirán un sistema de tratamiento, o un dispositivo de placebo, para ayudar a los científicos a evaluar la correlación entre la calidad del agua y la salud.

(Yevhen Roshchyn/BigStock)

Más de 2,5 millones de residentes de Pensilvania dependen de pozos privados para obtener agua potable. Sin embargo, estos pozos no están regulados, lo que deja a los propietarios de viviendas a su suerte para analizar y tratar el agua.

Los investigadores de la Universidad de Temple están reclutando familias rurales y suburbanas con pozos privados para comprender mejor los impactos de beber agua de pozo en la salud de los niños. Los científicos estudiarán la correlación entre microorganismos y bacterias en el agua y problemas de salud como el norovirus y enfermedades respiratorias.

Los investigadores dicen que el ensayo controlado aleatorio, que está financiado por los Institutos Nacionales de Salud, es el primero de su tipo.

"Se deja a los propietarios de viviendas que traten y analicen la calidad del agua con sus propios dispositivos", dijo Heather Murphy, investigadora principal y profesora de epidemiología. "Sentí que eso es algo que realmente debe abordarse, y ese es el acceso desigual al agua en lo que llamamos países de altos ingresos, donde todos tienen el derecho humano al agua limpia".

El estudio se centra en los vecindarios de Pensilvania en los que los sistemas sépticos y de pozos están muy cerca unos de otros, así como en las áreas agrícolas. Los sistemas sépticos que fallan cerca de los pozos privados, así como algunas prácticas agrícolas, pueden contaminar el agua subterránea que ingresa a los pozos de las personas, dijo Murphy.

Los estudios que datan de la década de 1980 informan que los sistemas sépticos pueden hacer que los microbios se filtren en las aguas subterráneas. Un estudio de 2020 dirigido por Temple que evaluó el papel que los sistemas sépticos y la lluvia tienen en la calidad del agua de pozo encontró aguas residuales humanas al menos una vez en cada pozo que probaron. El estudio concluyó que el tratamiento y la ubicación inadecuados de los sistemas sépticos contribuyeron a la contaminación.

La escorrentía de las instalaciones mal administradas en las granjas puede transportar patógenos como bacterias y virus, que podrían contaminar las aguas subterráneas. En 2019, Mountaire Farms en Millsboro, Delaware, llegó a un acuerdo con los residentes cuyo agua de pozo estaba contaminada con nitratos después de que la instalación rociara aguas residuales contaminadas en los campos cercanos.

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La Universidad de Temple planea reclutar a unos 900 niños menores de 5 años y hasta ahora ha inscrito a unos 300. Las familias recibirán un sistema de tratamiento o un dispositivo de placebo, que ayudará a los científicos a evaluar los riesgos para la salud de beber agua de pozo contaminada y sin tratar. Compararán la salud de los niños de ambos grupos a lo largo del tiempo.

Al final del estudio, cada familia involucrada recibirá un sistema de tratamiento gratuito, que normalmente cuesta alrededor de $1,000. Las familias también son elegibles para otros beneficios, como tarjetas de regalo o un viaje a Hershey Park.

En áreas rurales, la conexión a sistemas municipales u otros suministros de agua no siempre es factible. Hacerlo puede tener un costo prohibitivo, ya que a menudo implica trabajar alrededor de los servicios públicos existentes, excavar caminos y entradas de vehículos y reacondicionarlos.

Murphy espera que el estudio inste a los funcionarios públicos a brindar a los residentes un mayor acceso a los sistemas de tratamiento para sus pozos privados.

"Espero que vamos a mostrar evidencia de que los pozos privados son un problema en los Estados Unidos, y que existe una carga significativa de enfermedades atribuibles al consumo de agua de pozos privados sin tratar", dijo Murphy.

"Mi esperanza es que esta evidencia comience a mover esa aguja política y comience a proporcionar recursos para que estas familias rurales, a menudo desatendidas, tengan información y acceso al tratamiento de alguna manera, a través de subsidios o planes financieros, para apoyar a estas familias".

Temple continuará reclutando familias hasta septiembre de 2025 y se espera que el estudio esté completo en 2026.

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