Lo que necesita saber sobre los dispensadores de jabón sellados

En medio de una mayor conciencia sobre la higiene de las manos y la proliferación de desinfectantes para manos, las deficiencias de los dispensadores de jabón a granel son cada vez más difíciles de ignorar: estos sistemas son un caldo de cultivo frecuente para las bacterias, según estudios de investigación, y una fuente de contaminación cruzada que coloca la construcción en riesgo la salud y seguridad de los ocupantes.

Jeff Fein, propietario de Sidhal Industries en Hempstead, Nueva York, está totalmente de acuerdo. Recomienda sistemas de jabón sellados para cada tipo de instalación y, aunque la empresa todavía ofrece a los clientes opciones de jabón a granel, vende cada vez menos cada año.

"Realmente creo que en los próximos años, el jabón de un galón seguirá el camino del dinosaurio", dice. "Los cartuchos sellados de hoy en día son mucho más higiénicos y evitan muchos problemas, como la contaminación cruzada y el crecimiento de bacterias y moho en los depósitos".

Fein se apresura a señalar que el problema no es con el jabón a granel en sí, sino con el dispensador en sí: por diseño, la unidad es susceptible a los contaminantes cada vez que se abre la tapa para rellenar el producto. La investigación ha confirmado y documentado estos hallazgos, incluidos estudios muy publicitados realizados por el Dr. Charles Gerba, microbiólogo y profesor de la Universidad de Arizona en Tucson, quien encontró bacterias fecales del aire en los baños presentes en los dispensadores de jabón recargables.

¿Qué tan limpio es el jabón?

Quizás una de las preocupaciones más importantes con los dispensadores de jabón a granel es la dificultad para limpiarlos y mantenerlos, una tarea que a menudo descuidan los custodios que tienen poco tiempo. De hecho, los dispensadores de jabón a granel rara vez se limpian y, en realidad, la mayoría nunca se limpian.

Paul Goldin, vicepresidente de cadena de suministro y gestión de activos, Bee-Clean Building Maintenance, Manitoba, Canadá, admite que lo más probable es que los contratistas de servicios de construcción (BSC) no presten a los dispensadores de jabón a granel la atención que merecen.

"Si se va a hacer correctamente, el depósito debe limpiarse a fondo en un horario regular, según el tipo de sistema en el lugar", dice. "En nuestro mundo, eso no es realista en términos de gestión del tiempo de un conserje en un edificio. Es una teoría maravillosa, pero eso es todo".

Darla Goeres, profesora de investigación en el Centro de Ingeniería de Biopelículas de la Universidad Estatal de Montana, Bozeman, Montana, comparte este sentimiento. Ella explica que para limpiar adecuadamente un dispensador de jabón a granel, tendría que ser retirado de la pared, drenado del jabón viejo, fregado, enjuagado con agua tibia y dejado secar al aire antes de volver a colgarlo y llenarlo con jabón nuevo. .

"No soy una mujer de apuestas, pero me sorprendería si eso fuera parte del mantenimiento regular de muchos edificios", dice ella. "Generalmente, cuando el jabón está a punto de agotarse, se llena".

Goeres, quien participó en un estudio sobre la evaluación y remediación de dispensadores de jabón a granel para biopelícula, dice que este ciclo (dejar los dispensadores en su lugar durante períodos prolongados, no drenarlos por completo y llenarlos con jabón nuevo) es la principal causa de contaminación. .

Después de probar los dispensadores de jabón a granel, encontró bacterias en el jabón, así como una biopelícula adherida a las superficies internas del dispensador. Los experimentos para limpiar los depósitos demostraron que incluso los desinfectantes altamente concentrados no eliminan las poblaciones bacterianas que se adaptan al entorno del jabón.

El problema del crecimiento bacteriano se complica aún más cuando los conserjes llenan los dispensadores con diferentes tipos de jabón.

"Por lo general, el jabón a granel tiene conservantes para disuadir a las bacterias de crecer", explica Goeres. "Pero cuando hay un tipo de jabón y se le agrega otro tipo encima, esos dos conservantes no siempre 'juegan bien' entre sí; se niegan mutuamente".

Del mismo modo, diluir el jabón con agua para que dure más puede ser problemático.

"Esto tiene dos consecuencias", dice Goeres. "Uno, el agua potable contiene bacterias, que ahora se han introducido en el jabón; y dos, el agua diluye el conservante del jabón, lo que lo hace menos efectivo".

Desinfectantes antihigiénicos

En una era posterior a la pandemia, las estaciones de desinfectante de manos se han vuelto omnipresentes, al igual que los riesgos asociados con el uso de dispensadores recargables. Al igual que los sistemas de jabón a granel, las estaciones de desinfección recargables están sujetas a contaminación que podría aumentar el riesgo de infecciones en lugar de frenarlas.

De acuerdo con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para la higiene de manos en entornos de atención médica, no se debe agregar jabón a los dispensadores de jabón parcialmente vacíos. Las pautas también abordan el relleno o llenado de los envases de desinfectante para manos a base de alcohol, y afirman que esta práctica podría generar riesgos potenciales para la seguridad, incluida la "contaminación involuntaria, la reducción de la eficacia por la evaporación del alcohol y los efectos irritantes de la mezcla de formulaciones".

Durante el apogeo de la pandemia, el Instituto Estadounidense de Limpieza (ACI), Washington, DC, expresó su preocupación a la Asociación de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre la avalancha de productos desinfectantes para manos en el mercado. Según ACI, estos productos a menudo se venden a granel y luego se usan para llenar dispensadores existentes, algunos de los cuales no están destinados a ser rellenados. Como es el caso del jabón a granel, esta práctica puede resultar en la mezcla de diferentes productos, lo que puede hacer que los desinfectantes para manos sean ineficaces.

Desde entonces, la FDA ha retirado sus documentos de orientación que describen políticas temporales para los fabricantes que no eran fabricantes de medicamentos para producir ciertos desinfectantes para manos a base de alcohol y alcohol para usar en desinfectantes para manos. La agencia ordenó que estas empresas cesaran la producción de estos productos antes del 31 de diciembre de 2021.