El departamento de agua de Great Barrington ha pasado dos décadas y millones buscando una segunda fuente de agua. esta a punto de rendirse

Reportero

En la reunión anual del Departamento de Agua del Distrito de Bomberos de Great Barrington el mes pasado, los comisionados anunciaron que intentarían una vez más encontrar una segunda fuente de agua potable antes de darse por vencidos. El distrito está comprando un sistema de desinfección ultravioleta que lo ayudará a reducir el uso de cloro y será una protección más fuerte contra los patógenos que ingresan al agua desde la fuente poco profunda de Green River.

GREAT BARRINGTON — Durante casi 20 años, el pueblo ha gastado millones de dólares en la búsqueda de una nueva fuente de agua potable municipal.

Aunque la fuente en Green River es abundante y ha abastecido a la ciudad desde la década de 1930, el Departamento de Agua del Distrito de Bomberos de Great Barrington quisiera una segunda fuente más profunda que sea menos propensa a la contaminación bacteriana. También podría servir como respaldo si falla el sistema principal.

Hasta ahora, esa búsqueda costosa ha resultado vacía, pero ahora el departamento está gastando alrededor de $ 500,000 para intentarlo por última vez.

Si ese intento final no produce una buena segunda fuente, el distrito tiene un plan que satisfará a los reguladores estatales: la instalación de un sistema de desinfección ultravioleta en la fuente de agua actual, el acuífero en Green River. Pero eso también será caro.

El río Green, justo debajo de la estación de bombeo en la fuente de suministro de agua potable de Great Barrington.

Si bien un sistema UV costaría $2.4 millones, también reduciría la cantidad de cloro necesaria para el desinfectante, dijo el superintendente del distrito, Peter Marks, a los residentes en la reunión anual del distrito en mayo.

Inicialmente escépticos sobre la necesidad de estos y otros artículos en el presupuesto del distrito, los residentes se sorprendieron gratamente por el razonamiento para ellos y por el pequeño aumento en las facturas de agua. Los comisionados distritales les aseguraron que el presupuesto aprobado solo haría subir sus costos de agua unos 25 centavos por cada 1,000 galones utilizados.

No había manera de evitarlo, dijo Walter "Buddy" Atwood III, presidente del Comité Prudential del distrito, sobre más de dos décadas de exploración de agua. El Departamento de Protección Ambiental del estado lo había requerido.

El residente Thomas Ferris tuvo algunas preguntas en la reunión anual del distrito sobre esta perforación continua. "¿Seguimos yendo y viniendo y yendo todos los años", preguntó Ferris, "y soltando todo este dinero?"

Atwood dijo que no. "Este es nuestro último tiro".

Resulta que ha sido más barato perforar sin éxito. Se evitó que el distrito tuviera que comprar un sistema de tratamiento de $10 millones que podría haberse visto obligado a instalar como remedio si no se podía encontrar un pozo más profundo, señaló Atwood.

Para su intento final, el departamento actualmente está perforando en un área pantanosa al este de la ciudad cerca de State Road, y espera tener éxito. Atwood explicó que el DEP requiere que el pozo se llene de grava, entre 200 y 500 pies de profundidad y al menos a 400 pies de distancia de edificios o carreteras. Esta es una de las razones por las que no ha sido una búsqueda fácil.

El distrito se ha topado con algunos problemas con cada fuente potencial de agua una vez que ha perforado. La arena era un problema, dijo Atwood, ya que la erosión de las montañas con el tiempo había depositado arena en gran parte del área que se encuentra dentro de un radio de 1 milla de la ciudad. Si bien el agua está bien, la presión de tirar del agua también tira demasiada arena para filtrarla por completo.

El distrito de agua atiende a unas 4254 personas, 59 líneas de rociadores y 322 bocas de incendio. Cobra a los clientes a través de la ciudad las facturas de impuestos a la propiedad y depende de dos tanques de agua tanto para el servicio doméstico como para la extinción de incendios.

Ahí radica otro problema. El distrito no tiene un suministro de respaldo de emergencia, y esos dos tanques solo le dan al pueblo solo tres días de agua almacenada en caso de que el sistema colapse. Actualmente, el sistema requiere el bombeo de entre 600 y 700 galones por minuto durante todo el día.

Es la única razón por la que el distrito quiere conectarse al sistema de Housatonic. Le daría a la ciudad dos días más de agua almacenada, explicó Atwood.

En la reunión, los residentes aprobaron una asignación de $2.2 millones para esta conexión, pero estaban un poco nerviosos. Se preguntaron qué efecto tendría esto, además de los otros gastos, en sus facturas y en la calidad del agua. Housatonic Water Works Co., de propiedad privada y asediada, es un sistema antiguo con varios problemas, y que la ciudad puede intentar adquirir y operar.

La residente Sharon Gregory dijo que le preocupaba que los problemas de Housatonic se extendieran hasta Great Barrington. Pero Marks le recordó que la conexión es solo para una emergencia.

"Si no obtienes nada de tu grifo", dijo, "serías bendecido por tener lo que obtienes de allí".

Gregory y Ferris también se preguntaron qué tipo de aumentos enfrentarían los contribuyentes. "Tal vez 25 centavos", dijo Atwood. "Por 1,000 [galones]".

Se puede comunicar con Heather Bellow en [email protected] o en el 413-329-6871.

Reportero

Heather Bellow, miembro del equipo de investigaciones, se unió a The Eagle en 2017. Trabaja en la oficina del condado de South Berkshire en Great Barrington. Su trabajo ha aparecido en periódicos de los EE. UU.